Les champignons ne sont ni des plantes ni des animaux : où les placer dans le classement du vivant

Pendant longtemps, le champignon a été rangé dans le règne végétal, tout simplement parce qu’il pousse au sol, ne se déplace pas et possède un pied. Cette intuition est pourtant fausse. Les champignons forment un groupe à part, les Fungi, et comprendre pourquoi aide à mieux les observer, les identifier et les respecter en forêt.

Pourquoi ce ne sont pas des plantes

Une plante fabrique sa nourriture grâce à la chlorophylle et à la lumière : c’est la photosynthèse. Un champignon en est incapable. Il n’a aucun pigment vert, il ne produit pas ses propres sucres et doit donc puiser sa nourriture dans son environnement, bois mort, feuilles en décomposition, sol ou racines d’arbres vivants.Les parois de ses cellules diffèrent aussi. Chez les plantes, elles contiennent surtout de la cellulose, alors que celles des champignons renferment de la chitine, une substance que l’on retrouve par ailleurs chez les insectes et les crustacés. Voilà un indice qui rapproche les champignons des animaux plus que des végétaux.

Pourquoi ce ne sont pas des animaux non plus

Les champignons se nourrissent par absorption : ils libèrent des enzymes dans leur milieu, qui dégradent la matière, puis ils absorbent les éléments dissous. Un animal, lui, ingère sa nourriture et la digère à l’intérieur de son corps. Les champignons ne se déplacent pas et ne possèdent ni organes ni système nerveux.Les analyses génétiques confirment pourtant une vraie parenté : parmi les êtres vivants, les champignons sont plus proches des animaux que des plantes. Ils constituent malgré tout un règne distinct, avec leur propre mode de vie et leur propre histoire évolutive.

Ce que l’on voit n’est qu’une partie du champignon

Le chapeau et le pied, que l’on ramasse ou que l’on photographie, sont seulement la partie reproductrice, comparable à un fruit. L’organisme véritable est le mycélium, un réseau de filaments très fins qui vit caché dans le sol, le bois ou l’humus. Il peut persister des années et s’étendre largement, alors que les carpophores n’apparaissent que ponctuellement, selon l’humidité et la température.Pour classer un champignon, on s’appuie sur des caractères observables : la forme du chapeau, la structure sous celui-ci (lames, tubes, aiguillons ou surface lisse), la présence d’un anneau ou d’une volve, la couleur de la sporée. Cette démarche de tri par caractères observables rejoint celle que l’on apprend au collège pour classer les êtres vivants en 6e, et elle s’applique aussi à l’observation des champignons.

Des conseils concrets pour mieux situer ce que vous observez

Avant même de chercher un nom, notez le support : un champignon sur bois mort, sur une racine, dans une prairie ou au pied d’un arbre précis n’a pas le même mode de vie. Beaucoup d’espèces forestières vivent en association avec les racines d’un type d’arbre, ce qui renseigne utilement sur leur identité.

• Observez le dessous du chapeau : lames, tubes ou autre structure.
• Examinez la base du pied, parfois enfouie, en déterrant délicatement au lieu d’arracher.
• Photographiez l’ensemble : chapeau, pied, support et environnement.
• Gardez un échantillon entier dans un panier aéré, jamais dans un sac plastique.

Enfin, une identification faite à partir de photos ou d’un livre ne suffit jamais pour décider de consommer un champignon : faites toujours contrôler votre récolte par un pharmacien ou une association mycologique locale, qui restent les sources fiables en la matière.